提及"七里山塘",要说一个小故事。一休息日我与友人从葑门乘18路车去"神州水乡第一古镇"——甪直游玩,汽车一路行进约30分钟才抵达目的地,在甪直玩了一个下午,于傍晚时分返回苏州市区,虽然很疲惫,虽然很饥饿(那天中午出发,由于时间较紧,少吃一顿中饭的缘故)。但还是觉得不虚此行,第二日,我与BOSS谈起甪直一游的辛苦,他说:"你真是舍近求远呀,我们苏州市里就有水上人家的好景致,为何你不去呢?"这才第一次听到"七里山塘"。
当晚我便展开苏州地图,搜寻开来,(题外话:本人有一爱好,就是到一处城市必先买地图一份,喜欢研究每个城市的大街小道、风景名胜。)不久便寻到了山塘街的踪迹。此街位于苏州城西,出阊门,过石路。平行于山塘河延伸至虎丘结束,长达七里。
第二个星期的休息日便约上友人,骑上单车慕名而往。据苏州人讲,他们的祖先很久以前就居住在山塘街,古时的山塘享受着喧嚣的繁华。应当说,山塘街就是现在苏州人的发源地。直至今天,当我再次拜访它的时候,依然能感受到昨日的繁华,这条古街很狭窄,很深远。我们置身其中,竟然觉得似曾相识,友人说:"这条街多么像我们仪征南门的老街啊"是的,我也依稀觉得这条街正通往仪征的商会街、都会街。(是幻觉还是思念起故乡,我说不清楚)。
延着老街一路向北而行,不久,便看到了山塘街最大的一座三孔石拱古桥--普济桥,河对面一座三顶石梁平桥叫同善桥。这一带河面开阔,景色如画。凭栏远观,两岸民居依水而建,来往船只掀起阵阵涟漪,此时只见一位老者打开家门,蹲下身来,就着河水洗起了衣服。 人、船、水、岸、桥、柳浑如一体,这个景致如今只有此处才有了吧.将近青山桥的东面,就是五人墓。还记得中学时语文课学的《五人墓碑记》吗?它就位于山塘街775号,墓前的石坊上还写有四个大字:义风千古。夕阳西下,不觉中已和友人走到了山塘街的终点--虎丘,因时间已是下午5:30,公园快关门了,便在公园门口徜徉了一番,结束了这段寻古的行程。
山塘街上古迹众多。由杭州刺史转任苏州刺史的白居易,上任一年多时间,前后共游了十二次虎丘。眼见当时的山塘年久失修,陆上崎岖难行,河道淤塞不畅,他发动民工,清淤排涝,拓展河堤,加固堤岸,种柳栽树,使山塘街和山塘河成为去虎丘的交通要道。苏州老百姓纪念这位大诗人,故山塘又称为白公堤。山塘街还有一处值得纪念的地方。山塘街800号,明末巡抚都御史、抗清民族英雄张东阳祠,俗称张公祠。清光绪三十二年十月,柳亚子、陈去病等人组织的南社,即在此举行第一次集会。七里山塘与虎丘,走过了千年历史,它们的兴衰,实是记载了苏州的兴衰。真像金天翮老夫子在抗战胜利后所说:"今山河还我,天日增丽,晚节不亏,傲骨依旧。"
大兵2003.11.18于姑苏城外
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