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夏河县信息链接:
甘肃夏河城西l公里有条大夏河，河的南边是一座好似凤凰展翅的凤山，北面是松林覆盖如同青龙伏卧的龙山，两山之间的山谷形如龙舟，当地藏族群众把它称为“聚宝盆”。清康熙四十八年(1709)，西藏拉萨哲蚌寺一世嘉木样活佛应河南亲王之邀返回故乡，在这个“聚宝盆”上建造寺庙，取名“扎西奇寺”，意即“吉祥旋寺”。后来二世嘉木样受清政府赐封，他在寺内所居的佛宫被称为“拉章”，译成汉文就是“僧侣的宫殿”。现在的寺名“拉卜楞”就是根据藏语“拉章”音变过来的。
拉卜楞寺与西藏的哲蚌寺、色拉寺、甘丹寺、扎什伦布寺，青海的塔尔寺合称我国藏传佛教(喇嘛教)格鲁派(黄教)六大宗主寺院，一度还是甘肃、青海、四川交界地区藏族的政治、宗教、文化个中心。寺院规模宏大，从对面山上望去，简直就是一座不小的城市。东西长，南北狭，呈长方形。占地约1300亩，包括六大学院(扎仓)、十八处佛殿(拉康)、十八处大活佛官郧(囊欠)、两处讲经坛、藏经楼和一万多间僧舍。金顶楼阁，金瓦红墙，琼楼玉宇，气势非凡。寺院经墙与众不同，由五百多间相连的回廊组成，长达3公里。回廊上安置着一千多个转经筒，俗称“嘛呢轮”，筒身给有经文。信徒们从右向左推经轮，每旋转一次，等于念经一遍，算是做了功德，但是方向不能颠倒。
嘛呢轮是藏传佛教信徒祈祷时用的法物，转动嘛呢轮一次、表示念诵六字真言一遍。六字真言即观音六字大明神咒。译成汉语就是“奄、嘛、呢、叭、咪、吽”，分别代表密宗金刚界五部心义。藏传佛教把这六个字视作经典的根源，主张信徒循环往复持诵思维，念念不忘，能积功德、除烦恼，死后免坠地狱，升入极乐世界。所以藏民在拜佛和祈祷时，手中也都持有一具小型嘛呢轮，并不停转动。
六大学院是修显宗的闻思学院，修密宗的续部上学院、续部下学院，修天文的时轮学院，修医药的医学院和修法事的欢喜金刚学院。闻思学院为全寺中心，分前殿、正殿、后殿三大部分。前殿有两层楼，供奉藏王松赞干布像。正殿是大经堂，为藏式和古宫殿式的混合结构，屋檐上有鎏金铜瓦、铜山羊和法轮、幡幢、宝瓶等饰物，殿前悬挂“慧觉寺”匾额，用藏、汉、满、蒙四种文字书写、为清乾隆皇帝敕赐。正殿面阔11间，深75米，有巨柱117根，大可合抱，包着精制的绒柱套，柱间悬挂刺绣精美的佛像。两侧是巨幅壁画，绘有护法神像和五百佛像。大殿没有窗户，照明全靠成百上千盏酥油灯，香烟缭绕，供奉唐太宗、松赞干布和一世嘉木样活佛的坐像。殿内可容4000名喇嘛诵经礼佛。后殿供奉一尊鎏金弥勒大铜佛，右边有八大菩萨，左边是历代嘉木样活佛的舍利塔四座，都镶嵌着宝石。
十八处佛殿所供佛像各自不同，建筑规模最大的是寿僖寺，高20米，六层，是典型的藏汉结合建筑。殿顶覆盖鎏金铜瓦，有狮子、祥龙、宝瓶、如意、法轮等装饰，是拉卜楞寺最大的鎏金瓦屋面，故又称“大金瓦殿”。殿内供奉一尊高15米的鎏金释迦牟尼沸像，为尼泊尔工匠的杰作。两侧为5米高的八大菩萨铜像，墙旁银狮雄踞。这里还珍藏着一部用金银汁书写的《甘珠经》、为稀世珍宝。寿禧寺西边有座释迦牟尼殿，俗称“小金瓦殿”，共有三层。第二层供奉释迦牟尼像，佛像头顶还有一尊高0．7米的释迦牟尼金像，这是寺内年代最古老的佛像，据说当年宗喀巴曾亲自供奉，后来被拉卜楞寺一世活佛从西藏请到这里。
悟真寺因为屋顶是绿琉璃瓦，俗称“绿瓦寺”。其中建筑的雕刻为全寺之冠，雕梁画栋，梁、柱均雕刻成龙形，十分精致。寺内供奉宗喀巴化身塑像，并有96尊高仅尺许的小铜像。
十八处活佛公署原是嘉木样一世刚来夏河时随行十八名活佛的居所和经堂，以后新建的公署都没有这些大。拉卜楞寺内 有着较为完备的活佛系统，最高活佛是嘉木样，至今已传了六世。其他还有四大色赤活佛、贡唐活佛等。活佛的转世制度，发端于12世纪初。公元1193年，藏传佛教噶玛噶举派的创始人都松钦巴临终时说他将转世重生，人们遵循他的遗言寻找并认定转世灵童，开了活佛转世之先河。后来这种方式被藏传佛教各宗派普遍采纳，并在长期发展过程中，逐步形成了一整套对活佛转世灵童的寻找、认定、教育等严格而系统的制度。在此之前，宗教首领继承权掌握在很有势力的地方封建主家族手中，常因各派的争权夺利引起社会动荡不安。活佛转世制度的建立，解决了这一问题，使藏传佛教在雪域得以发扬光大。
藏传佛教各宗派中有着不同的活佛系统，每个活佛系统的称谓各有特殊因缘和象征意义、比如达赖活佛是观音菩萨的化身，班禅活佛是阿弥陀佛的化身，而拉卜楞寺的嘉木样活佛则是文殊菩萨的化身。在拉卜楞夺里，按照所住活佛地位的高低，公署外墙所涂的颜色各自不同。地位高的刷黄色，地位一般的刷红色。这里最高地位的嘉木样活佛公署规模最大，分上、中、下三院。上院正殿是嘉木样举行盛大法会、讲经说法、摩顶受礼的地方，金顶黄墙，里面的经堂涂成红色，顶上覆盖碧琉璃瓦，显得富丽堂皇。
寺内藏经楼里有着一排排从地面直达屋顶、高5米的大书架，架上放满用绸缎包着的经书，共有六万五千多卷，其中200卷的《大藏经》在全国只有4部。另外，还有七千余块印书用的木刻雕版，全都十分珍贵。这些藏书无论数量、质量还是品类，在全国的寺庙中都屈指可数。
这里每年要举行十次群众性的宗教法会，规模最大的是正月的祈愿和七月的辩经法会，届时众多喇嘛云集，热闹非凡。拉卜楞寺是藏传佛教中的密宗寺院，修习密法，但最大的闻思学院仍修习显宗，因而是一座显密共修、兼容并蓄的佛教高等学府。
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