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西园戒幢律寺，简称西园寺，坐落在苏州城西阊门外，创建于元代至元年间，距今已有700年历史。寺内古木幽深，梵宇重重，绿茵曲水，鸟语花香。自1980年起，当地政府对这座江南名刹进行了3次维修。今年年初，记者来到这里，只见西园寺“黄墙青瓦滚龙脊，红柱彩绘佛装金”，重现了往日的盛景。寺内的五百罗汉，更是金身佛像、熠熠生辉，光彩照人。
罗汉就是圣僧。我国佛寺自北宋以来，就设有罗汉堂。一方面激励僧人精进修行；另一方面向世人展示，人人都有佛性。西园寺罗汉堂创建于明代末叶，清咸丰十年（公元1860年）毁于兵燹。现存第一进石拱门的圆框，雕刻精美，为明代遗物。其余建筑为清同治、光绪年间陆续重建的。
进入罗汉堂，迎面可见一尊香樟木雕成的四面千手千眼观音，金身立像高2．75米，莲花座高0．43米、底座高0．56米。妙相庄严，头带天冠，身穿天衣，身分四面，胸前双手合十。其腰间双手置腹下作禅定印，肩上双手伸过冠顶，似托头顶放光化佛之状，其余两手持法器。其工艺之精巧，令人惊叹，可谓鬼斧神工，堪称艺术精品。
罗汉堂以佛教四大名山塑座为中心，呈田字形布局。四大名山分别为四大菩萨成道的应化道场：普陀山为观音菩萨应化道场，五台山是文殊菩萨应化道场，九华山是地藏菩萨道场，峨嵋山是普贤菩萨应化道场。在罗汉堂中心矗立四大名山塑座，一方面四大菩萨象征悲、智、愿、行，激励佛门弟子效法四大菩萨的精神，一心修道，以行道弘法、普济众生。另一方面也便于信众在此顶礼四大名山，瞻仰中国佛教圣山！
四大名山塑座的北面是疯僧立像，他一手掮扫帚，一手拿吹火筒，貌似疯颠而不落俗套。此像原型取材于《说岳全传》中疯僧扫秦的故事。疯僧在杭州灵隐寺做烧饭和尚，听闻秦桧谋杀岳飞父子后，愤然在寺墙上写下一首诗，其中两句为“东窗密计胜连环，痛杀老僧心胆寒。”一日秦桧到寺内烧香，见此诗揭露了他夫妻二人东窗密谋，假传圣旨，陷害忠良的事情，很是惊慌，马上令人将写诗的和尚唤来查问。秦桧担心露出马脚，不敢在诗上纠缠，见疯僧外形丑陋，便呵斥道：“如此衣着肮脏，见我有失礼节！”疯僧却冷笑道：“我外形虽丑陋，内心却皎洁。有人虽道貌岸然，却心存奸诈。”秦桧又问：“你拿只吹火筒怎么没洞呢？”疯僧答道：“不能有洞，有洞就要私通番邦！”秦桧大为光火，怒斥：“你拿的扫帚还是新的，没扫过地，是个懒和尚。”疯僧答道：“我的扫帚，不是扫地的，是要扫尽奸臣的！”说着便举起扫帚对准秦桧横扫过来。秦桧一手抓住疯僧的腰带，恍惚间腰带变成巨蟒，直扑过来，秦桧顿时吓昏了。待秦惊魂稍定，疯僧已不知去向。后人敬仰疯僧羞辱权奸的胆识和痛斥国贼的凛然正气，在西园寺中塑像供养。
四大名山塑座的南面是济公塑像。济公为南宋杭州净慈寺高僧道济禅师，他锄暴安良、劫富济贫，为世人所敬仰，尊为“济公”。济公的塑像极富漫画色彩，歪戴僧帽，肩披破僧衣，手持破葵扇。为了反映破僧衣，采用“鹑衣百结”的方式，僧衣上出现不少结子。更为独特的是，随不同角度观看，济公脸上的表情也不一样：从左侧望去，突出其眉梢的几条皱纹，使之笑容可掬；从右侧望去，歪嘴的皱纹很深，呈现愁眉苦脸之相；正面相看，则是一副似笑非笑、似哭非哭的尴尬面孔，确是不可多得的高超艺术创作。
罗汉堂五百罗汉的排列从“灵山一会”开始，按单双数分排，东面为奇数，西面为偶数，从里往外，然后又进入后堂，拾阶而上，最后在后堂中心部位结束，迂回曲折，令人有目不暇接之感。五百罗汉，各具情态，造型逼真，惟妙惟肖，无一雷同，个个栩栩如生，为江苏省现存唯一保存完整而又艺术性较高的清塑罗汉群像。
罗汉堂佛像极具特色，和现实生活息息相关。五百罗汉，名号不同，神态各异，却有一个共同的特点：这就是在广大民众中被视作力量和吉祥的象征，几乎家喻户晓、妇孺皆知，蕴藏着中国佛教及中华文化丰厚的内涵。再如疯僧、济公的塑像，尽管他们不是传统的罗汉，但他们的言行受到民众的赞许，被视为活罗汉。这不仅是对他们的肯定，同时也使佛教更接近现实生活，使参观者感到亲切、生动，更具魅力，更能达到弘法的艺术化教育，有着深广的表法意蕴。
罗汉堂佛像在造型艺术上，保持了明清以来佛教造像圆脸、丰腴的特征，同时面部表情个性化、衣纹皱褶质感化，使人不觉得呆滞。众多罗汉神态各异，不失安详，头发、胡须、衣褶、水波等等，描摹刻画细腻，姿态栩栩如生，从中可以感受刻工运刀何等圆转自如。这些塑像富有浓浓的人情味，摆脱了一般佛教固定的造型程式，没有一个模子倒出来的刻板单调感。
五百罗汉均经精雕细刻并彩绘而成，独具特色，堪称珍品。从姿态来说，虽然全部是坐式，但丝毫也不觉得单调。既有结跏趺坐、手持法器者，也有交足踮脚、曲膝抱腿、指手画脚、伸腰呵欠、搔头摸耳、招手跷腿者，具有浓厚的生活情趣，显得活泼生动；从面部表情看，凡人间的喜、怒、哀、乐无所不有。有的闭目顿首而若有所思，有的低眉默坐在冥思苦想，有的张嘴翘舌如侃侃而谈，有的神志栩栩而笑容可掬，有的侧耳细听若有所闻，有的眉飞色舞如谈笑风生，有的面呈喜色在目间传情，有的双睫微闭若深思熟虑，有的温文尔雅而潇洒飘逸，有的横眉冷对而正气浩然，有的怒目圆睁而威武可畏，有的佝偻曲背而老态龙钟，形形色色，反映了各自不同的内心世界，人物极富个性；从整体造型看，有瘦削清癯的老者、清姿秀骨的少者，也有威武勇猛的强者，慈悲心肠的善者。体现了江南能工巧匠精湛的雕塑技艺，实属明清时期中国佛像雕塑的上乘之作。
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